Een welp heeft zijn moeder en de rest van de familie hard nodig.
Opgroeien
Van pasgeboren welp tot volwassen wolf.
Een jonge wolf verandert in één jaar enorm. Daarom gebruikt deze pagina niet twee losse begrippen als “welpen” en “jonge wolven”, maar volgt hij de hele ontwikkeling stap voor stap.
Wout legt uit
Van kleine welp naar jonge wolf.
Een pasgeboren welp kan nog weinig. Hij groeit, speelt en leert van zijn familie.
Als welpen spelen, oefenen ze rennen, springen en samen leven met andere wolven.
Als jonge wolven groter zijn, gaan ze vaak weg. Ze zoeken een eigen plek om te wonen.
Heb je het goed begrepen?
Waarom spelen welpen zoveel?
Door te spelen oefenen ze alles wat een wolf later nodig heeft.
Blind en doofBij de geboorte zijn welpen volledig afhankelijk van hun moeder.
Snel groeienBinnen enkele weken gaan ogen en oren open en wordt de wereld steeds groter.
Tweede levensjaarVeel jonge wolven verlaten dan hun geboorteroedel, maar niet allemaal op hetzelfde moment.
De eerste dagen
Welpen worden meestal in het voorjaar geboren. Bij de geboorte kunnen ze nog niet zien of horen en kunnen ze zichzelf nauwelijks redden. Ze drinken melk en blijven dicht bij de moeder op een rustige geboorteplek.
De andere wolven van de familie blijven belangrijk. De vader en oudere nakomelingen kunnen voedsel naar de omgeving van de moeder brengen, zodat zij in de eerste periode veel bij de jongen kan blijven.
Ogen open, wereld open
Na ongeveer anderhalve tot twee weken gaan ogen en oren open. De welpen bewegen steeds beter en beginnen hun omgeving te verkennen. Spelen wordt al snel een belangrijk onderdeel van de dag.
Tijdens spel oefenen jonge wolven rennen, besluipen, stoeien en sociale signalen. Ze leren ook wat andere wolven wel en niet prettig vinden.
Van melk naar vlees
Na enkele weken komt naast melk ook vast voedsel in beeld. Volwassen wolven kunnen voedsel meenemen of opbraken voor de jongen. De welpen hoeven dus niet meteen mee op een grote jacht om vlees te eten.
Later in de zomer worden ze mobieler en kunnen ze grotere delen van het familiegebied gebruiken.
Najaar en winter: bijna volwassen van formaat
Tegen de herfst lijken jonge wolven op afstand soms al verrassend volwassen. Dat betekent niet dat ze even ervaren zijn. Ze moeten nog leren hoe ze op prooien, mensen, wegen en andere wolven reageren.
Nieuwsgierigheid komt bij jonge dieren vaker voor. Daarom is het extra belangrijk dat mensen ze niet lokken of voeren. Een wilde wolf moet leren mensen niet als bron van voedsel of contact te zien.
Wanneer vertrekt een jonge wolf?
Veel wolven verlaten in hun tweede levensjaar de geboorteroedel. Dat heet dispersie of zwerven. Sommige vertrekken eerder, andere blijven langer en kunnen helpen bij nieuwe welpen.
Na vertrek begint een onzekere periode: de wolf moet door onbekend landschap bewegen, verkeer oversteken, andere territoria vermijden en uiteindelijk een vrij gebied en eventueel een partner vinden.
Denk zelf verder
Waarom kan een wolf die bijna even groot is als zijn ouders toch nog duidelijk minder ervaren zijn?